Je ne vais pas avoir la prétention de vous présenter tous les livres traitant des sabres japonais, mais nous allons en présenter certains (ceux que je possède pour être précis). Nous allons les séparer en 2 catégories, les livres en français, et ceux en anglais. Cette partie est pour les livres en anglais.
Pour moi, les ouvrages sur le sujet sont à diviser en 3 groupes. Le premier ce sont les premières lectures, pour ceux désirant découvrir cet univers. Le deuxième groupe s’adresse à ceux qui déjà un peu de connaissances de la question et désirent approfondirent certains aspects du sabres japonais. Le troisième et dernier groupe est pour les plus avertis, ayant des connaissances bien établies et désirant parfaire leur savoir.
Commençons bien sur par les lectures pour débuter, s’adressant à un public néophyte désirant découvrir le monde du sabre japonais.
« Cutting Edge, Japanese Swords in the British Museum » de Victor Harris, édité en 2005
L’ouvrage le plus vendu dans la langue de Shakespeare sur le sujet. Et pour cause, il est très bien fait, et comporte plusieurs parties très bien illustrées. Dans un premier temps on traverse l’histoire du sabre au Japon. Puis on rentre dans une partie plus technique sur la forge et les différentes parties du sabre. Enfin on y présente une grande partie de la collection du British museum (l’une des plus belles au monde) par des photos superbes, sur près de la moitié du livre. Un incontournable pour les collectionneurs, une très bonne première lecture pour ceux qui découvrent. On le trouve facilement pour un prix de 30€ neuf environ.
« The Japanese Sword, a comprehensive guide » de Kanzan Sato et traduit par Joe Earle, édité en 1983
Un livre connu dans le milieu et très répandu également. L’auteur nous plonge de suite dans le sujet, avec une introduction sur la description des sabres et différents styles très bien illustrée. Puis on traverse le temps avec l’évolution du sabre au Japon. L’auteur nous explique ensuite les spécificités des lames japonaises, et pourquoi elles sont si singulières. Il y est décrit ensuite les différentes parties des nihonto, ainsi que leur monture (koshirae). Puis on y trouve une petite partie sur les gardes (tsuba), et enfin est brièvement expliqué la forge et l’entretient d’une lame. C’est un très bon ouvrage, surtout pour les débutants, qui parle du sabre dans son ensemble, sans rentrer trop dans les détails technique. Il se trouve assez facilement pour environ 40€ neuf.
« The craft of the japanese sword » de Leon et Hiroko Kapp, en suivant maître Yonshindo Yoshihara, édité en 1987
Ce livre traite essentiellement de la forge. Mais dans un premier temps, il passe en revu rapidement l’histoire du sabre et décrit brièvement certaines parties et caractéristiques des lames. Puis on y voit à l’oeuvre avec beaucoup d’illustrations, maître Yonshindo Yoshihara durant toutes les étapes de fabrication d’une lame traditionnelle (nihonto). Ensuite on rentre la phase de polissage et l’affutage des lames. Pour finir avec une explication de la fabrication du habaki et du shirasaya (monture de stockage). Très complet sur la forge et très bien illustré, idéale pour ceux qui veulent commencer à forger. On le trouve assez facilement, mais il coute tout de même aux alentours de 70€ neuf.
Les livres suivants s’adressent aux lecteurs ayant déjà quelques connaissances du sujet, et désirant approfondir leur savoir sur des sujets précis.
« Modern Japanese Swords and Swordsmiths » de Leon et Hiroko Kapp, édité en 2013
Livre qui traite des Gendaito (sabres modernes) et des Shinsakuto (sabre contemporains). Çà commence donc en 1868 avec les premiers Gendaito, jusqu’en 1945 à la fin de seconde guerre mondiale. Pour recommencer dans les années 50, jusqu’à nos jours. La première moitié traite de l’histoire et des spécificités de ces lames, en faisant systématiquement le parallèle. Dans la deuxième moitié, on retrouve des petites biographies sur les maîtres forgerons contemporains encore en activité. Des petits descriptifs de leurs œuvres sont illustrés et des photos d’eux en plein travail viennent parfaire les bio. A la fin, il y a des arbres généalogiques des différentes forges encore en activité. Idéal pour les passionnés ou ceux désireux de commander une lame traditionnelle, mais ne sachant pas ou hésitant où la commander. On le trouve aux environs de 120€ neuf, et n’est pas disponible partout.
« Military Swords of Japan » de Richard Fuller et Ron Gregory, édité en 1993
Dans ce livre il est abordé les sabres japonais militaires de l’air impériale, de 1868 à 1945. Il y est décrit d’abord les différents types de Gunto (sabre à monture impériale) dans les époques et corps d’armée. Puis il y est détaillé les montures et accessoires des différents types de Gunto. Vous l’aurez compris ce livre ne parlent que des sabres de la période impériale. Il est plutôt bien illustré, avec de nombreuses photos d’époque, nous immergeant facilement dans cette période mouvementée de l’histoire du Japon. Il est au prix de 130€ environ neuf, et relativement petit, donc cher.
« Moderne Japanese Swords: The beginning of the Gendaito era » de Leon et Hiroko Kapp, édité en 2015
Livre qui traite également les sabres japonais militaires de l’air impériale, de 1868 à 1945. Mais cette fois ci les Gunto sont abordés plus dans l’aspect historique dans sa première partie. Puis on trouve la liste et les spécificités de tous les forgerons de cette période. A la fin il y a un glossaire aidant à la compréhension des kanji dans ce domaine. Il est en un sens complémentaire avec « Military Swords of Japan ». On le trouve aux environ de 40€ neuf, et à ce prix c’est une mine d’informations…
Pour terminer notre tour d’horizon de mes livres en anglais, la dernière partie ne s’adresse qu’aux collectionneurs ou passionnés, ayant déjà acquis de nombreuses connaissances et désirant approfondir d’avantage leur savoir.
« Swords of Imperial Japan, Cyclopedia Edition » de Jim Dawson, édité en 2007
Autre livre qui traite aussi des sabres japonais militaires de l’air impériale, de 1868 à 1945. l’auteur décrit tous les types de Gunto, en détails. On y trouve également des types de Gunto très rares, comme ceux de la police, ou de provinces oubliées. Certaines des informations n’ont étés publiées que dans cet encyclopédie à ma connaissance. A la fin il y a une partie sur les ceintures et noeux que portaient les officiers japonais. Très pratique pour savoir quel genre d’officier portait un sabre qu’on trouve. Très gros ouvrage, mais ceci à un coup, environ 300€ neuf.
« The connoisseur’s book of Japanese Swords » de Kokan Nagayama, édité en 2016
L’un des ouvrages les plus complets sur le sujet. Les sabres japonais sont détaillés par l’auteur, d’abord dans leurs spécificités par périodes historiques. Puis les caractéristiques techniques sont détaillées et expliquées. Enfin plus de la moitié de ce gros livre est consacrée à répertorier les styles, écoles et clans de forgerons dans le Japon, et ce tout au long de l’histoire du pays. De nombreuses illustrations très précises, sous formes de schémas complètent cette encyclopédie très intéressante. Il coute environ 75€ neuf, ce qui relatif au vu de la quantité d’informations qu’il comporte.
« Nihon Toko Jiten » de Harry (Afu) Watson, édité en 1991
En 2 volumes, c’est une traduction de l’ouvrage japonais de Fujishiro Yoshio et Matsuo. Elle recense les plus grands forgerons de l’ère Koto dans le premier volume et l’ère Shinto dans le deuxième. Les Forgerons sont cités, puis de petits textes explicatifs décrivent quelques informations. A la fin, il y a une nomenclature avec les noms des forgerons, afin de les retrouver rapidement dans les livres. Il faut compter environ 400€ pour trouver les exemplaires en bon état.
« Japanese Swordsmiths » de Willis Hawley, édité en 1981
La première édition fut en 2 volumes, un livre puis une extension parut ensuite. Cette réédition est donc plus pratique pour les recherches. Il y est répertorié l’ensemble des forgerons recensés de l’histoire du Japon. Il y a plus de 30000 noms listés, même s’il est admit qu’il y aurait plusieurs milliers de doublons. Chaque forgeron nommé est affublé d’une cote, et les dates de son activité, ainsi que les signatures connues qu’il a employé. Au début il y a toute une liste de kanji pour les signature, et leur dates d’apparition. Ce livre est une référence pour les collectionneurs du monde entier, mais reste rare car seulement peu exemplaire sont sortis, et encore moins ont traversé le temps en bon état. Voilà pourquoi il faut débourser environ 800€ pour une version en bon état, mais on en trouve en état exploitable à partir de 400€.
« Nihonto Koza » de Harry (Afu) Watson, édité en 1994
Ce livre du Dr. Sato est considéré comme LA référence sur les Nihonto (sabre traditionnels). A l’origine en 10 volumes japonais, Harry Watson, alias Afu, en a traduis 6 en anglais. 3 volumes sont consacrés aux sabres Koto, le II, III et IX. Un autre pour Shinto, le IV, encore un pour les Shinshinto V, puis le volume VI est la première partie du Kodoku. C’est simple, il y a TOUT dans le Nihonto Koza, les signatures, les écoles, les caractéristiques, les styles des forgerons, leurs relations, leurs affiliations, etc… Il y a aussi beaucoup de photos en noire et blanc, avec un fort contraste, afin d’identifier les singularités des lames et signatures. C’est une mines d’informations extraordinaire, avec le kodoku qui complète les données sur les tsuba (gardes) et autres pièces des montures. Tous les volumes ne sont pas au même prix, et il est rare de pouvoir se procurer les 6 en une fois, encore plus de la même édition. Il faut compter environ 1000€ pour obtenir la collection complète en bon état.
Katana-shinken 