Il y a une certaine façon de procéder pour l’entretien des sabres. Moi je distingue le huilage régulier du nettoyage complet qu’on fait en moyenne 2 fois par an. C’est sur ce dernier point qu’on va développer cet article.
Je dois préciser que lorsqu’on manipule un sabre ancien, peu importe sa valeur d’ailleurs, on met des gants (de préférence en coton) afin de ne pas déposer d’acide sur l’acier avec sa peau.
Dans un premier temps il faut démonter son arme. Au japon il est dit que lorsqu’on sort une arme de son fourreau (saya), elle doit rencontrer la chair ou la soie. C’est pourquoi on manipule les sabre avec des fukusa ( 袱紗 ), littéralement petit carré de soie.
Afin de chasser le goupille (mekugi), on prend un chasse goupille (mekugi nuki), ce qui permet de désolidariser la lame de sa monture (koshirae).
Une fois l’ancienne pellicule grasse retirée, il faut tamponner la lame avec un uchico (tampon). Puis repasser le nuguigami afin de nettoyer le hada (grain de l’acier). Personnellement j’effectue 2 fois cette opération, afin de bien nettoyer le sabre.
Maintenant la lame nettoyée et huilée, il n’y a plus qu’à la remonter dans sa monture, puis ranger le sabre…
Pour faire un rapide entretien, il n’y a pas besoin de démonter l’arme. Il suffit de la sortir de son fourreau, puis la nettoyer et la huiler. Cette méthode est moins efficace puisqu’elle ne permet pas de nettoyer derrière le habaki mais elle est beaucoup plus rapide à exécuter, preuve en est sur cette vidéo https://www.youtube.com/watch?v=GuL3qdmEy8g
Parfois il est difficile démonter un sabre, les pièces sont quelques fois trop serrées. Il est alors bon de se munir de ategi et suchi (maillet et cale). Ces outils en bois permettent d’exercer une force sur les pièces du sabre, sans abimer le métal. https://www.katanas-samurai.com/Maillet-Japonais-cbaaaarHa.asp
Parfois même avec les maillets çà ne suffit pas. Surtout avec modèles récents fabriquer pour la pratique. Il faut alors avoir recours à des chasses goupilles beaucoup plus costaud. https://www.katanas-samurai.com/Chasse-Mekugi-cbaaaarka.asp
Lorsqu’on utilise çà, il faut alors placer le sabre sur un support complètement rigide, comme des cales en bois.
Nombreux sont les livres en anglais sur le sujet, encore plus en japonais pour ceux qui ont la chance de lire parfaitement les kanji. Pour nous autre, le commun des mortels, il existe heureusement des livres en français. Contrairement à ce qu’on lit sur internet, il existe beaucoup d’ouvrages en français sur le sujet, même si certains comportent des erreurs…
Je décompose en 3 groupes les livres. Le premier concerne les premières lectures, décrivant vastement le sujet pour les débutants. Le deuxième groupe est celui des livres s’adresse à ceux qui connaissent déjà un peu le sujet, et désirent approfondir certains domaines. Le troisième et dernier groupe est seulement pour les connaisseurs, collectionneurs, voir experts, car on y trouve des ouvrages très pointus sur des domaines bien particuliers de l’univers du sabre japonais.
Pour débuter, nous allons passer en revu les livres que je possède qui sont destinés à un public novice en la matière.
« Nippon To » de Serge Degore, édité en 2007
Le livre référence en français, en tout cas le plus vendu. Car il est controversé par les puristes, comportant quelques erreurs. Pour ma part je trouve que c’est une excellente première lecture, à condition de prendre la 3ème édition revue et corrigée. Ne pas prendre la première édition surtout, même si elle est collector et vaut beaucoup plus cher que les autres, car elle comporte plus d’erreur. L’auteur d’écrit d’abord rapidement un peu tous les aspects des sabres japonais, sans rentrer dans les détails, histoire, fabrication, montures, styles… Puis il rentre un peu plus dans l’aspect technique, grain, trempe, signatures (dont il y a une partie très complète). Pour finir il y a d’autres sujets évoqués, assez complètement. Idéal pour les néophytes qui le trouveront sans peine aux alentours de 30€.
« Le Katana » de Gilles Bongrain, édité en 2004
Bonne première lecture, « le katana » est assez complet, et traite le sujet dans son ensemble. Dans la première partie, on y parle de l’histoire et du martial. Puis dans la deuxième partie, on parle plus de la lame, aspect, styles, forge, trempe, grain, etc… Dans la troisième partie enfin, on y trouve un joli parallèle entre l’art et le martial, façon poétique de mettre en avant les 2 aspects du sabre japonais. On y trouve à tort ou à raison, d’autres armes que le sabre, et un bon passage sur les armures également. Malgré qu’il comporte aussi quelques erreurs, comme la plupart des livres français pour les non initiés, il reste un incontournable très bien illustré avec ses nombreuses photos couleurs, qu’on peut s’offrir pour environ 35€ neuf.
« Introduction à l’étude du sabre traditionnel japonais » de Daniel Gony, édité en 1997
Sans aucun le meilleur livre pour les débutants, l’ouvrage est très complet. Expliquant d’abord l’évolution du sabre au fil du temps, il nous transporte à travers les traditions et styles de lames. Puis on rentre dans la forge et la fabrication de monture. Puis on trouve des petits articles très bien faits sur divers sujets. Et en dernière partie, il y a tout un chapitre de photos. Pour moi c’est le meilleur livre pour débuter dans le monde du sabre japonais en français, mais il a un cout, comptez au moins 120€ d’occasion, et il est rare et recherché…
Les livres suivants s’adressent essentiellement aux gens ayant déjà un peu de connaissances sur le sujet, et désireux d’approfondir certains aspects du vaste univers des sabres japonais.
« Les Sabres Japonais d’exception » de Leon et Hiroko Kapp, édité en 2015
Célèbre adaptation du livre original en anglais « The Art of the Japanese Sword », cet ouvrage est très complet, et bien ficelé. Le premier chapitre est dédié à la manière d’apprécier et découvrir un sabre. Puis on découvre l’histoire du sabre dans le deuxième chapitre. Les chapitres suivants sont la fabrication de l’acier, la forge (une grosse partie), Enfin le dernier chapitre traite de la finition de fabrication du sabre (polissage et shirazaya). Ce livre très complet, qui suit la fabrication d’un sabre japonais de l’extraction du minerai jusqu’à son exposition sur un présentoir, aurait pu être une première lecture, mais il reste assez technique par bien des aspects, donc pas à la porté de tous. Il coute environ 40€ neuf.
« Le Sabre Japonais, Âme du samouraï » de Gregory Irvine, édité en 2006
Livre assez peu illustré, et traite très peu de l’aspect technique. En effet l’auteur a traité l’aspect historique du sabre japonais. Tout d’abord on y découvre les origines, puis l’évolution des lames au cours de l’histoire. Gregory Irvine a aussi décrit l’impact qu’on eu les évolutions du sabre dans l’histoire du japon. Les différentes ères y sont passées en revu, koto, shinto, shinshinto et gendaito. Idéal pour ceux qui veulent parcourir l’aspect historique du sujet, pour un prix de 42€ environ neuf.
« Les Japonais et le sabre » de Yoshimura Kenichi, édité en 1998
Bien que certains aspects techniques sont évoqué dans le livre, il traite essentiellement du rapport qu’on eu les japonais avec le sabre au fil du temps. On y parle de la caste samuraï, de leur famille, la tradition, et la transmission des lames. On y trouve tout de même une partie sur l’évolution des sabres dans l’histoire, avant d’avoir presque la moitié du livre sur des anecdotes, histoires et légendes autour du sabre japonais. Ce livre très intéressant est rare et difficile à trouver, et si on a la chance de mettre la main dessus, il faudra compter entre 120 et 130€ d’occasion.
« Le Sabre Japonais, signe du divin » de Natsuo Hattori et Tomohiro Nakamori, édité en 2017
Véritable chef d’œuvre, très bien illustré par de superbes photos de Takeshi Fujimori et Masahiko Miyata, ce livre ne traite pratiquement exclusivement que de la forge. Une fois passé la première partie qui parle de l’histoire et l’évolution du sabre, on rentre véritablement dans une forge. Grace aux nombreuses photos, nous sommes immergés dans toutes les étapes de fabrication, du traitement du minerai, en passant par le martelage, la trempe et le polissage grossier. Ce livre très intéressant nous décrit même les multiples outils dans leur utilisation. Un must à avoir dans sa collection de passionné. Se trouve facilement pour 20€ neuf.
Ces derniers livres ne s’adressent qu’aux connaisseurs, passionnés ou collectionneurs. Ils sont techniques, et ciblent des lecteurs désireux de trouver des réponses à questions pointues.
« Sabres et Armes Blanches de l’armée impériale japonnaise » de Fabrice Wateau, édité en 2012
Tout est dans le titre. Après une entrée en matière sur les samuraï, Fabrice Wateau détails une à une les lames de l’infanterie, la marine, la cavalerie, l’armée de l’air et la police. Puis il s’attaque rapidement aux épées spéciales, pour diplomates et dignitaires. Après ce sont les dagues, baïonnettes et accessoires qui sont passés en revu. Pour finir, il y a chapitre intéressant sur l’identification des nombreuses contrefaçons des Gunto (sabre avec monture militaire impériale). Très bon livre pour ceux qui veulent tout savoir sur les lames militaires, qu’on trouve pour environ 35€ neuf.
« Les Sabres Koto » de Serge Degore, édité en 2009
Bel ouvrage qui commence par une brève présentation de l’histoire des sabres, et de leur évolution. Puis L’auteur rentre rapidement dans le vif du sujet, en écrivant sur les différentes écoles et traditions de forge de l’ère des Koto. Ces anciens sabres qui ont fait la légende du katana et des samuraï. Il y décrit les régions, les styles, et la généalogie des forgerons. Ce livre comporte de nombreuses photos et illustrations, développé en partenariat avec le N.B.T.H.K. (Nihon Bijustu Token Hozon Kyokaï), célèbre institution du sabre au japon. Pour les collectionneurs, comptez 60€ neuf, mais difficile à se procurer.
« Les Sabres Shinto » de Serge Degore, édité en 1998
Au début, Serge Degore explique rapidement la forge, la trempe et le polissage. Puis il passe à la forge des sabre de l’ère Shinto, et leurs caractéristiques. Ensuite Il passe en revue les écoles de la période. Il explique leur région, spécificités, signatures et généalogie. La dernière partie est consacrée à plusieurs petits chapitres sur plusieurs sujets, dont un sur le N.B.T.H.K.. Livre très bien fait, et détaillé, bien illustré malgré qu’il soit uniquement en noir et blanc. Incontournable pour les passionnés désireux de parfaire leurs connaissances des Shinto. On le trouve neuf pour un peu plus de 40€.
« Les Sabres Shinshinto » de Serge Degore, édité en 2012
Ce dernier livre de Serge Degore, vient clôturer la série d’ouvrage de l’auteur. Il commence rapidement par un contexte historique de l’ère des sabre Shinshinto, et des caractéristiques de ces sabres. Puis c’est la liste et description des écoles de cette même période. Encore une fois on y retrouve leur région, spécificités, signatures et généalogie. Il se termine par un répertoire des forgerons de la période. Il est bien illustré comme c’est l’habitude de l’écrivain. Il est difficile à trouver, comptez environ 50€ neuf.
Je ne vais pas avoir la prétention de vous présenter tous les livres traitant des sabres japonais, mais nous allons en présenter certains (ceux que je possède pour être précis). Nous allons les séparer en 2 catégories, les livres en français, et ceux en anglais. Cette partie est pour les livres en anglais.
Pour moi, les ouvrages sur le sujet sont à diviser en 3 groupes. Le premier ce sont les premières lectures, pour ceux désirant découvrir cet univers. Le deuxième groupe s’adresse à ceux qui déjà un peu de connaissances de la question et désirent approfondirent certains aspects du sabres japonais. Le troisième et dernier groupe est pour les plus avertis, ayant des connaissances bien établies et désirant parfaire leur savoir.
Commençons bien sur par les lectures pour débuter, s’adressant à un public néophyte désirant découvrir le monde du sabre japonais.
« Cutting Edge, Japanese Swords in the British Museum » de Victor Harris, édité en 2005
L’ouvrage le plus vendu dans la langue de Shakespeare sur le sujet. Et pour cause, il est très bien fait, et comporte plusieurs parties très bien illustrées. Dans un premier temps on traverse l’histoire du sabre au Japon. Puis on rentre dans une partie plus technique sur la forge et les différentes parties du sabre. Enfin on y présente une grande partie de la collection du British museum (l’une des plus belles au monde) par des photos superbes, sur près de la moitié du livre. Un incontournable pour les collectionneurs, une très bonne première lecture pour ceux qui découvrent. On le trouve facilement pour un prix de 30€ neuf environ.
« The Japanese Sword, a comprehensive guide » de Kanzan Sato et traduit par Joe Earle, édité en 1983
Un livre connu dans le milieu et très répandu également. L’auteur nous plonge de suite dans le sujet, avec une introduction sur la description des sabres et différents styles très bien illustrée. Puis on traverse le temps avec l’évolution du sabre au Japon. L’auteur nous explique ensuite les spécificités des lames japonaises, et pourquoi elles sont si singulières. Il y est décrit ensuite les différentes parties des nihonto, ainsi que leur monture (koshirae). Puis on y trouve une petite partie sur les gardes (tsuba), et enfin est brièvement expliqué la forge et l’entretient d’une lame. C’est un très bon ouvrage, surtout pour les débutants, qui parle du sabre dans son ensemble, sans rentrer trop dans les détails technique. Il se trouve assez facilement pour environ 40€ neuf.
« The craft of the japanese sword » de Leon et Hiroko Kapp, en suivant maître Yonshindo Yoshihara, édité en 1987
Ce livre traite essentiellement de la forge. Mais dans un premier temps, il passe en revu rapidement l’histoire du sabre et décrit brièvement certaines parties et caractéristiques des lames. Puis on y voit à l’oeuvre avec beaucoup d’illustrations, maître Yonshindo Yoshihara durant toutes les étapes de fabrication d’une lame traditionnelle (nihonto). Ensuite on rentre la phase de polissage et l’affutage des lames. Pour finir avec une explication de la fabrication du habaki et du shirasaya (monture de stockage). Très complet sur la forge et très bien illustré, idéale pour ceux qui veulent commencer à forger. On le trouve assez facilement, mais il coute tout de même aux alentours de 70€ neuf.
Les livres suivants s’adressent aux lecteurs ayant déjà quelques connaissances du sujet, et désirant approfondir leur savoir sur des sujets précis.
« Modern Japanese Swords and Swordsmiths » de Leon et Hiroko Kapp, édité en 2013
Livre qui traite des Gendaito (sabres modernes) et des Shinsakuto (sabre contemporains). Çà commence donc en 1868 avec les premiers Gendaito, jusqu’en 1945 à la fin de seconde guerre mondiale. Pour recommencer dans les années 50, jusqu’à nos jours. La première moitié traite de l’histoire et des spécificités de ces lames, en faisant systématiquement le parallèle. Dans la deuxième moitié, on retrouve des petites biographies sur les maîtres forgerons contemporains encore en activité. Des petits descriptifs de leurs œuvres sont illustrés et des photos d’eux en plein travail viennent parfaire les bio. A la fin, il y a des arbres généalogiques des différentes forges encore en activité. Idéal pour les passionnés ou ceux désireux de commander une lame traditionnelle, mais ne sachant pas ou hésitant où la commander. On le trouve aux environs de 120€ neuf, et n’est pas disponible partout.
« Military Swords of Japan » de Richard Fuller et Ron Gregory, édité en 1993
Dans ce livre il est abordé les sabres japonais militaires de l’air impériale, de 1868 à 1945. Il y est décrit d’abord les différents types de Gunto (sabre à monture impériale) dans les époques et corps d’armée. Puis il y est détaillé les montures et accessoires des différents types de Gunto. Vous l’aurez compris ce livre ne parlent que des sabres de la période impériale. Il est plutôt bien illustré, avec de nombreuses photos d’époque, nous immergeant facilement dans cette période mouvementée de l’histoire du Japon. Il est au prix de 130€ environ neuf, et relativement petit, donc cher.
« Moderne Japanese Swords: The beginning of the Gendaito era » de Leon et Hiroko Kapp, édité en 2015
Livre qui traite également les sabres japonais militaires de l’air impériale, de 1868 à 1945. Mais cette fois ci les Gunto sont abordés plus dans l’aspect historique dans sa première partie. Puis on trouve la liste et les spécificités de tous les forgerons de cette période. A la fin il y a un glossaire aidant à la compréhension des kanji dans ce domaine. Il est en un sens complémentaire avec « Military Swords of Japan ». On le trouve aux environ de 40€ neuf, et à ce prix c’est une mine d’informations…
Pour terminer notre tour d’horizon de mes livres en anglais, la dernière partie ne s’adresse qu’aux collectionneurs ou passionnés, ayant déjà acquis de nombreuses connaissances et désirant approfondir d’avantage leur savoir.
« Swords of Imperial Japan, Cyclopedia Edition » de Jim Dawson, édité en 2007
Autre livre qui traite aussi des sabres japonais militaires de l’air impériale, de 1868 à 1945. l’auteur décrit tous les types de Gunto, en détails. On y trouve également des types de Gunto très rares, comme ceux de la police, ou de provinces oubliées. Certaines des informations n’ont étés publiées que dans cet encyclopédie à ma connaissance. A la fin il y a une partie sur les ceintures et noeux que portaient les officiers japonais. Très pratique pour savoir quel genre d’officier portait un sabre qu’on trouve. Très gros ouvrage, mais ceci à un coup, environ 300€ neuf.
« The connoisseur’s book of Japanese Swords » de Kokan Nagayama, édité en 2016
L’un des ouvrages les plus complets sur le sujet. Les sabres japonais sont détaillés par l’auteur, d’abord dans leurs spécificités par périodes historiques. Puis les caractéristiques techniques sont détaillées et expliquées. Enfin plus de la moitié de ce gros livre est consacrée à répertorier les styles, écoles et clans de forgerons dans le Japon, et ce tout au long de l’histoire du pays. De nombreuses illustrations très précises, sous formes de schémas complètent cette encyclopédie très intéressante. Il coute environ 75€ neuf, ce qui relatif au vu de la quantité d’informations qu’il comporte.
« Nihon Toko Jiten » de Harry (Afu) Watson, édité en 1991
En 2 volumes, c’est une traduction de l’ouvrage japonais de Fujishiro Yoshio et Matsuo. Elle recense les plus grands forgerons de l’ère Koto dans le premier volume et l’ère Shinto dans le deuxième. Les Forgerons sont cités, puis de petits textes explicatifs décrivent quelques informations. A la fin, il y a une nomenclature avec les noms des forgerons, afin de les retrouver rapidement dans les livres. Il faut compter environ 400€ pour trouver les exemplaires en bon état.
« Japanese Swordsmiths » de Willis Hawley, édité en 1981
La première édition fut en 2 volumes, un livre puis une extension parut ensuite. Cette réédition est donc plus pratique pour les recherches. Il y est répertorié l’ensemble des forgerons recensés de l’histoire du Japon. Il y a plus de 30000 noms listés, même s’il est admit qu’il y aurait plusieurs milliers de doublons. Chaque forgeron nommé est affublé d’une cote, et les dates de son activité, ainsi que les signatures connues qu’il a employé. Au début il y a toute une liste de kanji pour les signature, et leur dates d’apparition. Ce livre est une référence pour les collectionneurs du monde entier, mais reste rare car seulement peu exemplaire sont sortis, et encore moins ont traversé le temps en bon état. Voilà pourquoi il faut débourser environ 800€ pour une version en bon état, mais on en trouve en état exploitable à partir de 400€.
« Nihonto Koza » de Harry (Afu) Watson, édité en 1994
Ce livre du Dr. Sato est considéré comme LA référence sur les Nihonto (sabre traditionnels). A l’origine en 10 volumes japonais, Harry Watson, alias Afu, en a traduis 6 en anglais. 3 volumes sont consacrés aux sabres Koto, le II, III et IX. Un autre pour Shinto, le IV, encore un pour les Shinshinto V, puis le volume VI est la première partie du Kodoku. C’est simple, il y a TOUT dans le Nihonto Koza, les signatures, les écoles, les caractéristiques, les styles des forgerons, leurs relations, leurs affiliations, etc… Il y a aussi beaucoup de photos en noire et blanc, avec un fort contraste, afin d’identifier les singularités des lames et signatures. C’est une mines d’informations extraordinaire, avec le kodoku qui complète les données sur les tsuba (gardes) et autres pièces des montures. Tous les volumes ne sont pas au même prix, et il est rare de pouvoir se procurer les 6 en une fois, encore plus de la même édition. Il faut compter environ 1000€ pour obtenir la collection complète en bon état.
Je suis Shadow Shan, pratiquant de sabre japonais (ïaido et kenjutsu) depuis plusieurs années. Je collectionne aussi les sabres japonais anciens (nihonto) depuis un certains temps.
J’ai fait ce blog car en tant que passionné, je trouve rarement des blogs, forums ou sites internet qui parlent des sabres japonais et où j’ai l’impression que ce qui s’y dit est pertinent, et où je me sens à l’aise pour communiquer sur ma passion.
C’est dans ce but que j’ai créé Katana-shinken, pour aborder tous les sujets concernant le sabres japonais (forge, maniement, culture populaire, achat, etc…). C’est aussi pour partager mes connaissances, et échanger avec d’autres sur des sujets divers traitant du sabres japonais. Et il y a de quoi faire…
N’hésitez donc pas à intervenir sur des sujets vous tenant à cœur, et aussi à rebondir sur les sujets déjà évoqués. Je vous souhaites donc une bonne lecture, ainsi que la bienvenue sur ce blog.
Katana-shinken 