Nombreux sont les livres en anglais sur le sujet, encore plus en japonais pour ceux qui ont la chance de lire parfaitement les kanji. Pour nous autre, le commun des mortels, il existe heureusement des livres en français. Contrairement à ce qu’on lit sur internet, il existe beaucoup d’ouvrages en français sur le sujet, même si certains comportent des erreurs…
Je décompose en 3 groupes les livres. Le premier concerne les premières lectures, décrivant vastement le sujet pour les débutants. Le deuxième groupe est celui des livres s’adresse à ceux qui connaissent déjà un peu le sujet, et désirent approfondir certains domaines. Le troisième et dernier groupe est seulement pour les connaisseurs, collectionneurs, voir experts, car on y trouve des ouvrages très pointus sur des domaines bien particuliers de l’univers du sabre japonais.
Pour débuter, nous allons passer en revu les livres que je possède qui sont destinés à un public novice en la matière.
« Nippon To » de Serge Degore, édité en 2007
Le livre référence en français, en tout cas le plus vendu. Car il est controversé par les puristes, comportant quelques erreurs. Pour ma part je trouve que c’est une excellente première lecture, à condition de prendre la 3ème édition revue et corrigée. Ne pas prendre la première édition surtout, même si elle est collector et vaut beaucoup plus cher que les autres, car elle comporte plus d’erreur. L’auteur d’écrit d’abord rapidement un peu tous les aspects des sabres japonais, sans rentrer dans les détails, histoire, fabrication, montures, styles… Puis il rentre un peu plus dans l’aspect technique, grain, trempe, signatures (dont il y a une partie très complète). Pour finir il y a d’autres sujets évoqués, assez complètement. Idéal pour les néophytes qui le trouveront sans peine aux alentours de 30€.
« Le Katana » de Gilles Bongrain, édité en 2004
Bonne première lecture, « le katana » est assez complet, et traite le sujet dans son ensemble. Dans la première partie, on y parle de l’histoire et du martial. Puis dans la deuxième partie, on parle plus de la lame, aspect, styles, forge, trempe, grain, etc… Dans la troisième partie enfin, on y trouve un joli parallèle entre l’art et le martial, façon poétique de mettre en avant les 2 aspects du sabre japonais. On y trouve à tort ou à raison, d’autres armes que le sabre, et un bon passage sur les armures également. Malgré qu’il comporte aussi quelques erreurs, comme la plupart des livres français pour les non initiés, il reste un incontournable très bien illustré avec ses nombreuses photos couleurs, qu’on peut s’offrir pour environ 35€ neuf.
« Introduction à l’étude du sabre traditionnel japonais » de Daniel Gony, édité en 1997
Sans aucun le meilleur livre pour les débutants, l’ouvrage est très complet. Expliquant d’abord l’évolution du sabre au fil du temps, il nous transporte à travers les traditions et styles de lames. Puis on rentre dans la forge et la fabrication de monture. Puis on trouve des petits articles très bien faits sur divers sujets. Et en dernière partie, il y a tout un chapitre de photos. Pour moi c’est le meilleur livre pour débuter dans le monde du sabre japonais en français, mais il a un cout, comptez au moins 120€ d’occasion, et il est rare et recherché…
Les livres suivants s’adressent essentiellement aux gens ayant déjà un peu de connaissances sur le sujet, et désireux d’approfondir certains aspects du vaste univers des sabres japonais.
« Les Sabres Japonais d’exception » de Leon et Hiroko Kapp, édité en 2015
Célèbre adaptation du livre original en anglais « The Art of the Japanese Sword », cet ouvrage est très complet, et bien ficelé. Le premier chapitre est dédié à la manière d’apprécier et découvrir un sabre. Puis on découvre l’histoire du sabre dans le deuxième chapitre. Les chapitres suivants sont la fabrication de l’acier, la forge (une grosse partie), Enfin le dernier chapitre traite de la finition de fabrication du sabre (polissage et shirazaya). Ce livre très complet, qui suit la fabrication d’un sabre japonais de l’extraction du minerai jusqu’à son exposition sur un présentoir, aurait pu être une première lecture, mais il reste assez technique par bien des aspects, donc pas à la porté de tous. Il coute environ 40€ neuf.
« Le Sabre Japonais, Âme du samouraï » de Gregory Irvine, édité en 2006
Livre assez peu illustré, et traite très peu de l’aspect technique. En effet l’auteur a traité l’aspect historique du sabre japonais. Tout d’abord on y découvre les origines, puis l’évolution des lames au cours de l’histoire. Gregory Irvine a aussi décrit l’impact qu’on eu les évolutions du sabre dans l’histoire du japon. Les différentes ères y sont passées en revu, koto, shinto, shinshinto et gendaito. Idéal pour ceux qui veulent parcourir l’aspect historique du sujet, pour un prix de 42€ environ neuf.
« Les Japonais et le sabre » de Yoshimura Kenichi, édité en 1998
Bien que certains aspects techniques sont évoqué dans le livre, il traite essentiellement du rapport qu’on eu les japonais avec le sabre au fil du temps. On y parle de la caste samuraï, de leur famille, la tradition, et la transmission des lames. On y trouve tout de même une partie sur l’évolution des sabres dans l’histoire, avant d’avoir presque la moitié du livre sur des anecdotes, histoires et légendes autour du sabre japonais. Ce livre très intéressant est rare et difficile à trouver, et si on a la chance de mettre la main dessus, il faudra compter entre 120 et 130€ d’occasion.
« Le Sabre Japonais, signe du divin » de Natsuo Hattori et Tomohiro Nakamori, édité en 2017
Véritable chef d’œuvre, très bien illustré par de superbes photos de Takeshi Fujimori et Masahiko Miyata, ce livre ne traite pratiquement exclusivement que de la forge. Une fois passé la première partie qui parle de l’histoire et l’évolution du sabre, on rentre véritablement dans une forge. Grace aux nombreuses photos, nous sommes immergés dans toutes les étapes de fabrication, du traitement du minerai, en passant par le martelage, la trempe et le polissage grossier. Ce livre très intéressant nous décrit même les multiples outils dans leur utilisation. Un must à avoir dans sa collection de passionné. Se trouve facilement pour 20€ neuf.
Ces derniers livres ne s’adressent qu’aux connaisseurs, passionnés ou collectionneurs. Ils sont techniques, et ciblent des lecteurs désireux de trouver des réponses à questions pointues.
« Sabres et Armes Blanches de l’armée impériale japonnaise » de Fabrice Wateau, édité en 2012
Tout est dans le titre. Après une entrée en matière sur les samuraï, Fabrice Wateau détails une à une les lames de l’infanterie, la marine, la cavalerie, l’armée de l’air et la police. Puis il s’attaque rapidement aux épées spéciales, pour diplomates et dignitaires. Après ce sont les dagues, baïonnettes et accessoires qui sont passés en revu. Pour finir, il y a chapitre intéressant sur l’identification des nombreuses contrefaçons des Gunto (sabre avec monture militaire impériale). Très bon livre pour ceux qui veulent tout savoir sur les lames militaires, qu’on trouve pour environ 35€ neuf.
« Les Sabres Koto » de Serge Degore, édité en 2009
Bel ouvrage qui commence par une brève présentation de l’histoire des sabres, et de leur évolution. Puis L’auteur rentre rapidement dans le vif du sujet, en écrivant sur les différentes écoles et traditions de forge de l’ère des Koto. Ces anciens sabres qui ont fait la légende du katana et des samuraï. Il y décrit les régions, les styles, et la généalogie des forgerons. Ce livre comporte de nombreuses photos et illustrations, développé en partenariat avec le N.B.T.H.K. (Nihon Bijustu Token Hozon Kyokaï), célèbre institution du sabre au japon. Pour les collectionneurs, comptez 60€ neuf, mais difficile à se procurer.
« Les Sabres Shinto » de Serge Degore, édité en 1998
Au début, Serge Degore explique rapidement la forge, la trempe et le polissage. Puis il passe à la forge des sabre de l’ère Shinto, et leurs caractéristiques. Ensuite Il passe en revue les écoles de la période. Il explique leur région, spécificités, signatures et généalogie. La dernière partie est consacrée à plusieurs petits chapitres sur plusieurs sujets, dont un sur le N.B.T.H.K.. Livre très bien fait, et détaillé, bien illustré malgré qu’il soit uniquement en noir et blanc. Incontournable pour les passionnés désireux de parfaire leurs connaissances des Shinto. On le trouve neuf pour un peu plus de 40€.
« Les Sabres Shinshinto » de Serge Degore, édité en 2012
Ce dernier livre de Serge Degore, vient clôturer la série d’ouvrage de l’auteur. Il commence rapidement par un contexte historique de l’ère des sabre Shinshinto, et des caractéristiques de ces sabres. Puis c’est la liste et description des écoles de cette même période. Encore une fois on y retrouve leur région, spécificités, signatures et généalogie. Il se termine par un répertoire des forgerons de la période. Il est bien illustré comme c’est l’habitude de l’écrivain. Il est difficile à trouver, comptez environ 50€ neuf.
Katana-shinken 